Racial and gender dichotomies in Aphra Behn‟s Oroonoko or the Royal Slave (1688)

Abstract

[EN]Even nowadays, four centuries after its publication, the debate on the controversial novella, Oroonoko or the Royal Slave (1688), keeps open. By means of the heteroglossia and the double-meanings embedded in the story, the text acquires an ambiguous nature. Aphra Behn seems to both commit to and rebel against all the stances, this is what achieves to keep the enigma alive and make her unconventionality to be everlasting. Thus, reading the work critically and figuring out the real message that the author aims to transmit becomes a difficult task. This paper attempts to analyse the dichotomous statements that stand out in the racial and gender topics and to examine the figure that configures those dichotomies: the so-called female pen. Throughout this dissertation, I endeavour to scrutinise the hybrids that occur in the narrative: Oroonoko, as mixture of the Western and the African, Imoinda, both submissive woman and heroine, or the narrator, who is an insider of the dominant culture, but at the same time a powerless woman. My main aim is to determine the purpose of Behn‟s criticism, which can be glimpsed in the core of the text as a claim that gives voice to the marginalised individuals of the society of her time.[ES]Aún actualmente, cuatro siglos después de su publicación, sigue abierto el debate acerca de la controvertida obra: Oroonoko or the Royal Slave (1688). A través de la heteroglosia y de los dobles significados que se entretejen en la historia, el texto adquiere una naturaleza ambigua. Aphra Behn parece comprometerse y rebelarse a la vez a favor y contra todas las posturas, esto consigue mantener vivo el enigma y hacer que su singularidad sea eterna. De esta manera, hacer una lectura crítica de la obra y entender el mensaje real que la autora pretende transmitir se convierte en una tarea complicada. Este trabajo trata de analizar las afirmaciones dicotómicas que sobresalen en los temas de raza y género y examinar la figura que configura esas dicotomías: “the female pen.” A lo largo de esta disertación pretendo desmenuzar los híbridos presentes en la obra: Oroonoko, como una mezcla de lo Occidental y lo Africano, Imoinda, tanto mujer sumisa como heroína, o la narradora, que es a la vez un miembro de la cultura dominante y una mujer sin poder. Mi objetivo principal es determinar la propósito de la crítica que Behn deja entrever en lo más profundo del texto y que da voz a los individuos marginalizados en la sociedad de su tiempo.