Economía política del hambre

Abstract

Dentro del enorme problema que es el hambre extrema en el mundo, el fenómeno más conocido, debido a su extrema mortalidad en poco tiempo, es el de las hambrunas. Durante mucho tiempo se ha tratado de descubrir cuál es el verdadero origen de estas catástrofes. Los autores clásicos las atribuían a shocks de oferta generados por causas naturales o por caídas de la productividad agrícola, que disminuían la producción, pero a partir de los 80, gracias a autores como Sen se vio que lo que realmente causa las hambrunas es la incapacidad de la parte de la población más pobre para acceder a los mercados de alimentos, puesto que su demanda efectiva se sitúa por debajo de lo que podríamos llamar su “demanda nocional de alimentos”. Así pues, se trata de un problema de demanda, más que de oferta. Esta pérdida de poder está muy relacionada con las instituciones políticas y las medidas económicas llevadas a cabo por ellas, de modo que es un problema de origen humano cuya solución también pasa por nuestras manos. Para luchar contra ellas hay tres opciones principales: potenciar la oferta alimentaria, ya sea mediante el suministro directo o incrementando la producción; empoderar a la población con políticas de demanda; o mezclar ambos tipos de política. La evidencia empírica apunta a que lo mejor es la tercera opción, puesto que la oferta alimentaria sigue siendo un factor importante, aunque dentro de esa combinación el mayor peso debe recaer sobre las políticas de demanda, que generan un mejor reparto del alimento, y ahondan sobre el verdadero origen del problema. La trayectoria de la India es fundamental en este sentido, pues ha logrado el éxito contra las hambrunas en base a estas combinaciones de medidas económicas