Jhumpa Lahiri, from Places to Non-places, between the Estrangement and the Identification in a City

Abstract

In the novel Dove mi trovo (2018), Jhumpa Lahiri often highlights the topic of the need for a contact with other person, accompanied, at the same time, by the need to keep him/her at distance. One the one hand, the protagonist tries to build last longing bonds, while, at the same time, due to the fear of being unable to live those relationships, she rejects them. This search for identification and the expression of rejection occur through her relationship with the city in which the protagonist lives, hence, the city becomes her first intelocutor, every day. In the analysis, we start from the famous studies by Marc Augé regarding places and non-places and, as well, from the methodology proposed by Hana Wirth-Nesher in City Codes: Reading the Modern Urban Novel (1996), in which she presents the reading of a literary text through the distinction of four aspects of cityscape in the representation of a city in a narrative text: the built, the human, the «natural», the verbal. The analysis aims to show how the contemporary city takes over the relationships by replacing a partner, a friend, a lover, and, last but not least, the narrative voice's father.

Nel romanzo Dove mi trovo (2018) Jhumpa Lahiri mette in rilievo il tema del bisogno del contatto con l'altro, accompagnato, allo stesso tempo, dalla necessità di tenerlo a distanza. Da una parte la protagonista cerca di costruire i legami duraturi mentre, contemporaneamente, a causa della paura di essere incapace di viverli, li rifiuta. Questa ricerca di identificazione e l'espressione del rifiuto accadono attraverso il suo rapporto con la città in cui abita, quindi, la città diventa il suo primo interlocutore, ogni giorno. Nell'analisi partiamo dagli oramai tanto celebri studi di Marc Augé sui luoghi e nonluoghi nonché dalla metodologia che Hana Wirth-Nesher espone nella sua opera City Codes: Reading the Modern Urban Novel (1996), in cui propone la lettura di un testo letterario attraverso quattro tipi di ambiente: l'ambiente costruito (the built), l'ambiente umano (the human), l'ambiente naturale (the «natural») e quello verbale (the verbal). L'analisi ha lo scopo di mostrare come la città contemporanea prende il sopravvento nei rapporti sostituendo il partner, l'amico, l'amante, e, non meno importante, il padre della voce narrante.