Social Variation in Indian English: A Sociolinguistic Study of English in India

Abstract

Este trabajo de fin de grado explora la variación social presente en el inglés de la India con la finalidad de alcanzar una comprensión más profunda de la realidad de esta variedad en la actualidad. Para conseguirlo es importante contextualizar el inglés de la India dentro de los ingleses del mundo, considerando su expansión y desarrollo durante la historia colonial del país. Utilizar el modelo dinámico de Schneider para este propósito es acertado, puesto que este modelo refleja cómo el inglés se convirtió en el lenguaje de enseñanza para la élite y hace más fácil establecer una conexión con la variación social en el inglés de la India. Examinando el sistema educativo de India se aprecia claramente que aquellas personas de clase más alta, quienes estudian en colegios en los que el inglés es el medio de enseñanza, presentan mayor competencia en este idioma que los que asisten a centros en los que el hindi es el medio de instrucción, normalmente personas de clase baja y de zonas rurales. Esto indica que la clase social determina el tipo de educación que una persona india recibirá y, por ende, su dominio del inglés. Aplicando esto a la idea de que el inglés es un continuo, la élite es quien habla lo más parecido al inglés estándar, llamado acrolecto, mientras que las clases bajas conforman el basilecto. Por otra parte, una persona no habla siempre conforme al basilecto o al acrolecto, sino que estos se mezclan, mostrando la complejidad de la variación social en el inglés de la India

This Bachelor’s thesis explores the social variation present in Indian English in order to achieve a deeper understanding of this variety’s reality in the present climate. In order to achieve this, it is important to contextualize Indian English in World Englishes, taking into account its spread and development through the colonial history of the country. For this purpose, using Schneider’s Dynamic Model is helpful, because this model reflects how English became the medium of education for the Indian elite and makes it easier to establish a connection with social variation in Indian English. By examining the education system of India, it can be acknowledged that the Indians from the upper class, who study in English-medium schools, present a higher proficiency in English than those who attend Hindi-medium schools, usually people from lower class and rural areas. This suggests that social class determines the kind of education that Indians receive and thus; their English proficiency. Applying this to the idea of Indian English as a continuum, the upper class is the closest to standard, being acrolectal speakers, while the lower class speaks the basilect. Nonetheless, an individual does not always speak in basilect or acrolect, but they mix them, showing the complexity of social variation in Indian English.