Beauty, Character and Wealth: The Marriage Market in Frances Burney’s Camilla (1796)

Abstract

Este trabajo pretende explorar la representación del mercado matrimonial de la Inglaterra del siglo XVIII en el libro Camilla o Una imagen de la juventud (1796), escrito por Frances Burney. El trabajo se centrará en la representación de Eugenia Tyrold, la hermana menor de la protagonista, Camilla. A través del personaje de Eugenia, se indagará en los peligros que el mercado matrimonial suponía para las mujeres, y específicamente para aquellas que como Eugenia se salían de la norma. Al ser una joven fea y disminuida, una rica heredera y una persona de extrema rigidez moral y elevado nivel de educación, Eugenia sufrirá en la novela el desdén y prejuicio de sus compañeros del mercado matrimonial. Este trabajo describirá cada uno de estos aspectos y cómo estos afectan a la participación de Eugenia en el mercado matrimonial, así como la posible crítica social que puede conllevar la novela de Burney.

This paper aims to explore the representation of the marriage market in 18th century England in the book Camilla or A Picture of Youth (1796), written by Frances Burney. The paper will focus on the portrayal of Eugenia Tyrold, the protagonist’s younger sister. Through the character of Eugenia, the dangers that the marriage market entailed for women, and specifically for those who, like Eugenia, were out of the norm, will be investigated. Being an ugly and diminished young woman, a rich heiress and a person of extreme moral rigidity and a high level of education, Eugenia will suffer in the novel the disdain and prejudice of her peers in the marriage market. This paper will describe each of these aspects, and how they affect Eugenia’s participation in the marriage market, as well as the possible social critique that Burney’s novel may imply.