The Silent Body and the Dissident Self: Resistance Mechanisms in Joy Kogawa’s Obasan

Abstract

Este ensayo se centra en como la obra Obasan de Joy Kogawa construye una narrativa multicultural que cuestiona la identidad blanca dominante canadiense a través de la representación de resistencia en los personajes de Obasan y Aunt Emily. Obasan manifiesta su agencia a través de una actitud silenciosa con la intención de protegerse ante la asimilación. Sus memorias y acción de recordar le ayudan tanto a ella como a su comunidad a resistir la discriminación. Además, su casa y su cuerpo le permiten aguantar y desafiar el contexto hostil después de la Segunda Guerra Mundial. Por contra, Emily utiliza su voz para denunciar los abusos del gobierno canadiense durante la guerra. Adicionalmente, su resistencia se describe a través de su recuerdo y su actividad divulgativa sobre la historia de los Japoneses Canadienses, que busca reconocimiento. El último mecanismo de resistencia analizado es la reapropiación y resignificación de la identidad canadiense. Ambos personajes reclaman la necesidad de recordar para la construcción de la historia nacional de Canadá así como su obligatoriedad para sanar el trauma colectivo.

The present paper focuses on how the Joy Kogawa’s Obasan constructs a multicultural narrative challenging the white-dominant notion of Canadian identity through the depiction of resistance on the characters of Obasan and Aunt Emily. Obasan enacts her agency through a silent attitude by means of protection towards assimilation. Her memories and remembrance help her and her community to withstand discrimination. Furthermore, her home and body allow her to resist and defy physically the hostile context after the Second World War. In contrast, Emily employs her speech to denounce the mistreatments of the Canadian government during the Second World War because of their ethnicity. Additionally, her endurability is also performed through the remembering and educating about Japanese Canadians’ history in search for recognition. The last mechanism of resistance analyzed is the reappropriation and resignification of the Canadian identity. Both characters claims for the reconstruction of the national history of Canada as well as its requirement to heal the collective trauma of the Japanese Canadian community.