Positive and negative affect as predictors of university academic performance: systematic review and meta-analysis

Abstract

[EN]Positive and negative affect are key emotional dimensions for understanding learning processes and academic performance in university students. This study presents a systematic review and meta-analysis of empirical evidence published between 2015 and 2025 on the association between affect and academic performance in higher education. Following PRISMA guidelines, 14 studies were included. The results indicate that positive affect shows a clear and consistent direction of effect, with a moderate and statistically significant association with academic performance (r = .27, 95% CI [.12, .41], I² = 90.91%). In contrast, negative affect showed an inconsistent direction of effect and a weak, non-significant association (r = –.11, 95% CI [–.28, .07], I² = 95.45%). Moderation analyses examining study-level methodological characteristics (type of affect measure, type of academic performance measure, and study design) did not identify any statistically significant moderators, and subgroup differences disappeared when meta-regression models were applied. Both meta-analyses exhibited high heterogeneity (I² > 90%), but only positive affect showed a significant association with academic performance. These results underscore the need for more precise affective measures, longitudinal and context-sensitive research designs, and teaching practices that explicitly integrate the affective dimension into the university learning experience. [ES]El afecto positivo y negativo son dimensiones emocionales clave para comprender los procesos de aprendizaje y el rendimiento académico en estudiantes universitarios. Este estudio presenta una revisión sistemática y un metaanálisis de la evidencia empírica publicada entre 2015 y 2025 sobre la asociación entre afecto y rendimiento académico en la educación superior. Siguiendo las directrices PRISMA, se incluyeron 14 estudios. Los resultados mostraron que el afecto positivo presenta una dirección del efecto clara y consistente, con una asociación moderada y estadísticamente significativa con el rendimiento académico (r = .27, IC del 95% [.12, .41], I² = 90.91%). En contraste, el afecto negativo presenta una dirección del efecto inconsistente y una asociación débil y no significativa (r = –.11, IC del 95% [–.28, .07], I² = 95.45%). Los análisis de moderación que han examinado las características metodológicas a nivel de estudio (tipo de medida del afecto, tipo de medida del rendimiento académico y diseño del estudio) no identificaron moderadores estadísticamente significativos, y las diferencias entre subgrupos desaparecieron al aplicar modelos de meta-regresión. Ambos metaanálisis mostraron alta heterogeneidad (I² > 90%), pero solo el afecto positivo evidenció una asociación significativa con el rendimiento académico. Estos resultados subrayan la necesidad de medidas afectivas más precisas, diseños de investigación longitudinales y sensibles al contexto, así como prácticas docentes que integren explícitamente la dimensión afectiva en el contexto de aprendizaje universitario.