Unmasking the truth: insane narrators in Edgar Allan Poe’s “The Tell-Tale Heart” and “The Black Cat”

Abstract

[EN]This essay is an attempt to prove that the narrators of both “The Black Cat” (1843) and “The Tell-Tale Heart” (1843), written by Edgar Allan Poe, are irrational and unstable individuals, even though they claim they are completely sane. After considering how the author reflects his psychological interest and the insanity defence controversy of his time in these tales, I will analyse how both narrators suffer from the so-called ‘moral insanity,’ as well as how readers can detect the narrators’ derangement through their behaviours and actions. Both protagonists attempt to exonerate responsibility but they unconsciously unveil their dementia by exposing how their obsessions guide them to commit murder. Additionally, this instability is further proved by their constant hallucinations and hypocrite attitude. This essay also explores the interesting contrast between animals and human beings and how Poe reverses their roles, endorsing the unmasking of both narrators’ madness. It is expected that this analysis will shed light on what lies behind the deceptions and illusions that constitute both madmen’s guilty pleas. [ES]Este ensayo es un intento de demostrar que los narradores de tanto “El Gato Negro” (1843) como de “El Corazón Delator” (1843), escritos por Edgar Allan Poe, son individuos irracionales e inestables, incluso aunque ellos afirmen que están completamente sanos. Tras considerar cómo el autor refleja su interés psicológico y la polémica defensa por demencia de su tiempo en estos cuentos, analizaré cómo ambos narradores sufren la llamada ‘locura moral,’ al igual que cómo los lectores pueden detectar el desvarío de los narradores a través de sus comportamientos y acciones. Ambos protagonistas intentan exculparse de la responsabilidad, pero inconscientemente revelan su locura mostrando cómo sus obsesiones les guían a asesinar. Además, esta inestabilidad se demuestra aún más por sus constantes alucinaciones y su actitud hipócrita. Este ensayo también explora el interesante contraste entre animales y humanos y cómo Poe invierte sus roles, respaldando el desenmascaramiento de la locura de ambos narradores. Se espera que este análisis arroje luz sobre lo que yace tras los engaños e ilusiones que conforman las declaraciones de culpabilidad de ambos dementes.