Contact linguistics: Gibraltar as a case study

Abstract

[EN]The complex linguistic situation of Gibraltar is the result of linguistic evolution throughout the relatively short history of the community and its small geographical area. Even though, the situation could still be described as diglossic where an autochthonous variety of Spanish, known as Yanito to it speakers, acts as the low variety whereas the low variety represents the higher and prestigious one. Through recent studies on Gibraltar’s linguistic context it can be stated that a new process called code-switching, whereby languages are mixed and negotiated within a conversation, has emerged. This event, which takes place only in informal situations, shows the expansion of English to spheres were it was not present previously. Thus, it could be stated that although Yanito is still being regarded as a low variety relegated only to informal use, the once exclusive diglossic situation in the Rock its evolving into a more open one based in the phenomenon of code-switching due to English being introduced into informal contexts. In this paper it will be demonstrated that while Yanito its reducing its usage spectre in favour of the English language, it will not face linguistic death as it is an essential source of communitarian identity in Gibraltar. [ES]La compleja situación lingüística de Gibraltar es el resultado de una evolución lingüística a través de una relativamente corta historia de la comunidad y en un territorio cuyo espacio es muy limitado. Esta situación, sin embargo, puede aún denominarse diglósica donde una variedad autóctona evolucionada del español, conocida por sus hablantes como Yanito, actúa como la variedad baja mientras que el inglés representa la variedad alta y prestigiosa. A través de los recientes estudios acerca del actual contexto lingüístico en Gibraltar, cabe señalar que un proceso lingüístico conocido como ‘code switching’ (cambio de código) por el cual los hablantes cambian de idioma en un plano conversacional ha surgido en la zona. Este evento, que en el caso de Gibraltar toma lugar únicamente en contextos informales responde a la expansión que el inglés está llevando a cabo hacia otras esferas que previamente no le correspondían. Es por ello que se puede señalar que aunque el Yanito es todavía considerada por sus hablantes como la variedad ‘baja’ relegada únicamente al uso informal, la previamente única situación diglósica del Peñón está evolucionando hacia otra más abierta basada en la conducta del code-switching, debido principalmente a la extensión del uso del inglés a contextos más informales. En este ensayo quedará demostrado que aunque el Yanito está viendo reducido su espectro de uso a favor del inglés, este no se enfrentara a su extinción ya que representa una fuente esencial de identidad comunitaria en Gibraltar.